丁宝桢(马少骅 饰)实地勘察发现修筑堤坝三合土的黏土分量不够，导致堤坝翻沙鼓水，他去找范义(于爱群 饰)问明缘由，范义矢口否认，还拼命推卸责任，他带丁宝桢来到工地检查土质，口口声声称三合土没问题，因为贾庄土质吸水性差，再加上河工压土力度不够，才造成翻沙鼓水，李阿福(刘一熤 饰)在一旁听得清清楚楚。
李阿福从工友口中得知范义给了罗子聪(路平 饰)一本治水的书，那本事是贾让所写，罗子聪就是按照书里的方法挖开河堤，想拓宽河道缓解洪灾，结果一发不可收拾，李阿福查到范义用来修筑河道的三合土偷工减料，他吓出一身冷汗，范义每年承包修筑堤坝的工程，年年都靠偷工减料大发横财，这根本不是天灾而是人祸。
师爷劝范义给贾庄送点好土，范义坚决不答应，只要丁宝桢听从他的建议让河工加大力度，堤坝就不会有问题，他叮嘱师爷做好假账，应对丁宝桢的检查。范义派人给工地松土，李阿福发现土的粘性越来越差。
金小妹(张艺 饰)来工地给丁宝桢送饭，丁宝桢把饭菜分给河工，金小妹拼命阻拦，才保住了一盆红薯，丁宝桢叫上齐嵩汝(亓航 饰)，李培荣(叶静 饰)和陈云飞(曹骏 饰)一起吃红薯充饥，金小妹心里愤愤不平，丁宝桢让金小妹去陆河村寻找李阿福的妻儿，这是李阿福最大的心愿，只有这样李阿福才能全力以赴修筑堤坝，金小妹二话没说就出发了。
李阿福偷偷收集范义送来三合土，然后一一分装起来留作证据。金小妹辗转来到陆河村，他在灾民中四处打听，终于问出李阿福妻(冯迪 饰)儿的下落，她急忙去找人。丁宝桢没日没夜在工地坐镇，眼看堤坝就要合龙，天上突然下起了大暴雨，河道缺口被河水冲大一倍，丁宝桢冒着大雨去现场封堵缺口。
乔松年(姚增强 饰)冒雨来到工地，他猜到丁宝桢去封堵缺口，立刻赶过去。丁宝桢带人刚来到缺口处，就看到洪水冲毁堤坝滚滚而下，丁宝桢亲自上阵和河工们一起抢险，用身体死死挡住汹涌而下的洪水，乔松年目睹这一幕，心里备受感动。丁宝桢因为在水里泡的时间太长一病不起，乔松年来看他，对他心生敬佩。
经过丁宝桢和河工们的不懈努力，大坝合龙终于圆满完成，缓解了山东百分之八九十的水患。丁宝桢请河工们一起庆祝这来之不易的成果，范义和丁宝桢把酒言欢，丁宝桢心情大好，他端起一碗酒向河工们表示感谢。
金小妹费尽周折终于找到李阿福的妻儿，直接带他们来工地，李阿福激动地热泪盈眶，连连向金小妹表示感谢，李阿福得知此事是丁宝桢安排的，一家三口跪倒在地向丁宝桢谢恩，丁宝桢祝贺他们一家团聚，李阿福想把三合土的问题如实告诉丁宝桢，可他看到范义阴狠的表情，李阿福欲言又止，赶忙找借口岔开话题。
丁宝桢完成任务，带着李培荣和金小妹等人回济南，金小妹和齐嵩汝陪钟春兰逛街，金小妹看中一个定情用的荷包，逼齐嵩汝买给她，齐嵩汝一时不知道如何是好。陈云飞向丁宝桢汇报治理洪水的账目，丁宝桢筹集了二十万两银子，朝廷拨款50万两，这次共计花了50万两，还剩下20万两。丁宝桢顿时惊呆了，这次治水费时费力，才花了50万，以往每年都花70万，丁宝桢当即决定彻查此事。
丁宝桢把剩余的20万两银子退还朝廷，静等朝廷的处理结果，奕䜣(王海地 饰)收到丁宝桢的奏折，如实向慈禧报告，慈禧气得大发雷霆，要严查往年贪污治水款的人，皇上也下旨严办此事，慈禧下旨让丁宝桢全权负责此事。恩承(侯天来 饰)担心被连累，连夜给邵宇宵(冯祺沣 饰)写了一封密信，派人亲自叫到他手里。
丁宝桢在衙门坐镇，让人仔细核对治理河道的往来账目，还不许文彬(关家辉 饰)和乔松年回家，让他们在衙门等调查结果，文彬强烈抗议，以为丁宝桢怀疑他，乔松年理解丁宝桢的用意，派人把未查的账目先封上，他们三人耐心等待查账结果。
文彬等得不耐烦，忍不住大发牢骚，觉得丁宝桢再做无用功，应该从宫里查起，丁宝桢仔细核对布政司的账目，没有发现任何异常，就放文彬回家了。范义得知丁宝桢在查账，派师爷传话给邵宇宵，让邵宇宵对丁宝桢用点手段。